在预防蜱虫叮咬方面，特别是考虑到蜱虫传播疾病持续十年的急剧上升，驱虫剂有所作用，但效果不佳。

例如，避蚊胺的设计目的是防止快速移动的蚊子落在宿主身上，并在几秒钟内叮咬并飞走。另一方面，蜱虫不会飞，而是埋伏，然后慢慢爬上宿主，直到它们叮咬、进食，并可能停留数天。

马萨诸塞大学阿默斯特分校微生物学教授、麻省大学阿默斯特分校新英格兰病媒传播疾病卓越中心（NEWVEC）执行主任斯蒂芬·里奇表示，“不幸的是，大多数驱虫剂是75多年前为蚊子研制的，而不是为蜱虫研制的。”“作为金标准的避蚊胺（DEET）效果相当好，但更厉害的是另一种驱虫工具——不是像避蚊胺那样的接触式驱虫剂，而是一种空间驱虫剂——其效果与避蚊胺一样好，甚至比避蚊胺更好。”

里奇医学动物实验室做了一个实验，使用了一种由科学家企业家诺埃尔·埃尔曼（Noel Elman）在国防部医学研究项目资助下开发的新型控释装置。里奇和他的同事们在将合成的四氟苯菊酯和甲氧苄氟菊酯释放到一个装有三根垂直攀爬杆的透明盒子内后，测试了对蜱虫的影响。蜱虫不会与驱虫剂直接接触，但活性成分会产生更多的“力场”，从而改变和减缓蜱虫向目标的前进。

这项研究结果于11月8日发表在《PLOS ONE》杂志上。研究发现，这两种空间驱避剂能有效改变蜱虫的行为，使它们不太可能垂直攀爬，更容易从树枝上脱落。

里奇说“虽然我们还有很多工作要做，但这些创新的发现证明了这样一个原理，即这些空间驱避剂以我们希望的方式改变蜱虫的行为，从而减少蜱虫叮咬。”

该论文的主要作者埃里克·西格尔（Eric Siegel）帮助设计了一个视觉系统，该系统可以精确跟踪实验室内的蜱虫运动。西格尔是一名即将在里奇手下开始微生物学博士研究的实验室技术人员，他说：“人们经常使用‘驱避性’这个词，我们的目标是重新定义蜱虫保护中的驱避性，并找到测量驱避性的方法。”。“关于蜱虫的嗅觉和味觉机制，我们不知道的还有很多，这是这些实验中最大的挑战，保护性产品的开发也是如此。”

这些化合物针对美国三种主要的人类叮咬蜱进行了测试：肩胛硬蜱（又称黑腿蜱），是引起莱姆病的伯氏疏螺旋体的主要携带者；美国狗蜱，可传播落基山斑疹热和兔热病；以及美洲蜱（孤星蜱），它可以传播埃立克氏体病，并与对红肉过敏有关。

GearJump Technologies的创始人兼首席执行官埃尔曼（Elman）表示：“我们不仅对蜱虫的驱避性印象深刻，而且对蜱虫行为的改变也印象深刻。”他获得了国防部的资助，设计了一种可附着在士兵靴子上的控释装置。论文称，实验中的许多蜱虫移动速度变慢，活动性降低，似乎处于“醉酒状态”。

几年前，埃尔曼与里奇接洽，使用带有各种驱避剂的装置设计并运行实验。下一步是用实际的动物宿主进行实验。

里奇说：“驱避剂可能无法阻止蜱虫袭击我们。”“我们希望驱避剂能帮助他们远离我们，这才是真正应该划定战线的地方。”

研究人员可以预见，这样的设备将有一天在普通人群中商用。

在此之前，研究将继续进行。西格尔说，“我们仍然不知道我们使用的化学物质是如何工作的。”“当我们这样做时，我们可以以更有针对性的方式制定和完善这些措施。”

来源：美国麻省大学 翻译：中国卫生有害生物防制协会 刘春雨