以前，以为老鼠也就是大白鼠最大了。后来在澜沧江畔捕获小猪般的野鼠，才知道野外的动物个头远比我们想象的大许多。接触鼠疫监测工作后，知道旱獭，也就是土拨鼠是国内最大的啮齿类动物，惊叹那喜马拉雅旱獭近半米的身高。而大千世界，无奇不有，世界上最大的啮齿动物是水豚，这个就不只是小猪那么大了，与大猪的个头一样。要说史上最大的啮齿类，水豚就见小了，委内瑞拉发现的鼠化石表明，800万年前有的鼠像如今的牛一样大。
遥远的就不说了，现今最大是水豚。

水  豚

水豚是世界上最大的啮齿动物。出产在：巴西、巴拉圭、委内瑞拉的河、湖泊、洼地和森林中植物丰盛的池塘、溪流边和沼泽地。

10561181_530307

中文学名：水豚；拉丁学名：Hydrochoerus hydrochaeris；别称：capybara

水豚的分类地位：

脊索动物门 Chordata

哺乳纲 Mammalia

啮齿目 Rodentia

豚鼠科 Caviidae

水豚属 Hydrochoerus Brisson

水豚 H. hydrochaeris

水豚头体长106-134厘米，肩高50-62厘米，重量35-66千克。雌性略大。外表上很像超大型的豚鼠。

游泳好手，趾间有小蹼。前足四趾，后足三趾。

体型似猪且水性好而得水豚之名。水豚和老鼠的血统极为接近，但比老鼠要大得多，身长超过一米，就像家猪那么大。巴拿马运河东部的水豚虽然较小，也有27公斤重。

体背从红褐到暗灰色，腹黄褐色，脸部、四肢外缘与臀部有时有些黑毛；体粗笨，头大，颈短，尾短，耳小而圆，眼的位置较接近顶部，鼻吻部异常膨大，末端粗钝；雄性成体的鼻吻部有一高起的裸露部位，内有肥大的脂肪腺体；上唇肥大，中裂为两瓣；雌兽有4对乳头。无犬齿，尾巴退化，只留下一点痕迹，所以有人叫它“没尾巴的大老鼠”。

生活习性

水豚一生逗留在水边，潜水的“本领”很好，有时把鼻孔、耳眼露出水面，呼吸空气，观察外界情况。水豚不筑洞窟，在现成的浅窝内休息。水豚大部分时间都消耗在觅食上。水豚多以家族集群，每群不超过20头。性喜静，不爱戏耍,行动迟缓,但遇到危险则迅速跳进水中逃跑。在水下能潜游较远距离，或将鼻孔露出水面，长时间隐匿在水生植物中不动。水豚极少与同类相争，也少与其它动物搏斗，靠机警及逃躲求生。

美洲豹和鳄是它主要的敌人。

水豚经常3～5只成小群活动，多时聚至20只，吃水生植物、芦苇、树皮等，有时爬上陆地偷吃蔬果、稻米、甘蔗，被人们视为害兽之一。

水豚在水中交配，孕期约150天，通常每胎产1-8仔，每年产一胎。水豚在大约12至18个月达到性成熟，野生水豚寿命10岁左右。

主要分布在南美洲的巴西南部、玻利维亚、阿根廷北部、哥伦比亚东南部、委内瑞拉和巴拉圭。后来又被引入佛罗里达以及美国其他的亚热带地区。

食用功效

水豚肉鲜美，与猪肉味道相近。此外，它的皮下脂肪很厚，含碘量较高，可用以制油脂，供药用。

委内瑞拉人爱吃水豚肉。早在18世纪，西班牙移民在南美大草原上建立养牛场时就开始用猎枪捕猎水豚，屠宰后在胭体内放盐，悬挂在阳光下风干。由于罗马天主教在复活节前一周禁食红肉(指牛、羊肉等)，水豚肉成了当时的热门货。到20世纪中叶，复活节前一周吃水豚肉已成为民族习惯，致使野生水豚被捕杀得所剩无几。后来，委内瑞拉政府规定只允许农场主在本场内捕获。

  农民喜欢在同一块草地饲养它们，水豚吃水边草，牛吃陆地草，各占一方，互不竞争，经济效益大。委内瑞拉人已认识到保护水豚的意义。他们按期定量捕获，使水豚种群保持一定数量。