国内外许多记载，甚至现在日常生活中许多人常常将白蚁与蚂蚁混为一谈，认为“白色的蚂蚁就是白蚁”，其实这是不正确的。虽然白蚁与蚂蚁在外形上都是很小的昆虫，生活习性上都是营巢居的社会性昆虫，且均有搏斗的习性，但是它们的分类地位、外部形态、生活习性均有明显的差异。主要区别如下：
    1、白蚁属等翅目昆虫，进化系统上较原始，与蜚蠊近缘，为至今地球上最古老的社会性昆虫。白蚁有翅成虫的前后翅几乎等长，翅长远超过身体，且其翅脉原始而复杂，有时有网状结构。蚂蚁属高等的膜翅目昆虫，进化上比较先进，与蜜蜂近缘，距今仅有七千万年的历史。其有翅成虫前翅大于后翅，翅长几乎等于或略长于身体，且翅脉特化而简单。

    2、白蚁的工蚁、兵蚁多为淡白色或灰白色，触角为念珠状，且胸腹间交接部分宽度变化不大。蚂蚁多为黄色、褐色、黑色或橘红色，其胸腹间有明显细腰节。

    3、白蚁属不完全变态昆虫，由卵到成虫经幼蚁或若蚁，无蛹期。蚂蚁属完全变态，由卵到成虫经幼虫期和蛹期。

    4、白蚁的工、兵蚁身体表皮角质化程度不高，畏光，活动和取食时有蚁路或泥被掩护，大多种类眼已退化。蚂蚁身体表皮角质化程度高，不畏光，除少数种类外，活动时一般不筑路。

    5、白蚁主要取食木材和含纤维素的物质，除少数种类外，一般不贮粮。蚂蚁食性广，肉食性和杂食性，有贮粮习性。

    6、白蚁成虫在分飞落地、脱翅后才雌雄配对繁殖，且长期居住在一起，经常交配。蚂蚁在飞行中交配，且交配后雄蚁不再起作用。